Фантастический фильм, основанный на одноимённой новелле, написанной в 1998 году, переносит нас в недалёкое будущее. Революционных научных открытий человечество не сделало, но тем не менее вскоре цивилизацию ждёт контакт с другой расой. Правда, заслуги людей в этом нет – незваные гости объявились сами. О вторжении разумных существ с другой планеты главная героиня детективного триллера «Прибытие», как и миллиарды людей со всей Земли, узнаёт из новостей. Луиза Бэнкс – лучший в мире лингвист – собиралась провести в университете лекцию о языках романской группы. Но занятие сорвалось, когда в новостях сообщили о загадочных объектах, появляющихся на всех материках. Несколько часов женщина следила за сообщениями репортёров, теряясь в догадках, а затем в кабинет героини вошёл полковник Вебер. Он подтвердил факт вторжения, дал прослушать доктору Бэнкс странные звуки, которые, скорее всего, являлись языком инопланетян. Убеждая женщину в том, что лишь она может расшифровать полученные сообщения, Вебер отвозит её к одному из огромных объектов, приземлившемуся на территории Америки. Здесь вместе с физиком Гэри Доннелли и другими учёными Луизе предстоит найти способ общения с новыми формами разумной жизни, чтобы понять, чего они хотят от землян. Ситуация обостряется, когда несколько мировых держав объявляют о намерении сбить загадочные корабли пришельцев, кажущиеся подозрительными. Женщине удаётся расшифровать часть сообщений, но, возможно, уже слишком поздно – из-за вторжения человечество оказывается в шаге от глобальной войны.

В первой части фильма молодая девушка Элен Рипли познала настоящий ужас. Она была одним из офицеров экипажа корабля Ностромо. По пути домой корабль получил сигнал бедствия и сел на необитаемой планете. Там были обнаружены страшные монстры, от которых члены команды едва спаслись. Правда, потом оказалось, что на корабль чужие проникли вместе с экипажем. Началась резня, в которой смогла выжить только Рипли. Она улетела с грузового судна на спасательной капсуле и когда её обнаружили много лет спустя, то выяснилось, что опасная планета была колонизирована людьми. Вот только колонисты уже давно не выходят на связь, поэтому спасенную Элен отправляют на планету L.V. 426 вместе с другими десантниками, чтобы выяснить причину молчания в эфире. Об опасности, которая там таится, никто даже не подозревает. И если до этого она боролась лишь с одним монстром, то на планете их будут тысячи. Сможет ли выжить кто-то в этот раз?

Бортовой компьютер космического корабля-буксира досрочно пробуждает возвращающуюся на Землю из дальней экспедиции команду астронавтов, погружённых в анабиоз. Как оказывается, автоматика уловила сигнал, исходящий с небольшого неизведанного планетоида и предупреждающий всех космических путешественников о том, что приземление на нём чрезвычайно опасно. Однако астронавты неправильно истолковывают полученное предупреждение, приняв его за просьбу неких разумных существ о помощи. Капитан со штурманом и помощником высаживаются на странной планете, где сталкиваются с существом, представляющим собой враждебную форму жизни. Несущий смерть инопланетянин проникает на борт судна, вцепившись мертвой хваткой в лицо помощника капитана. Срезать его невозможно, так как он источает кислоту, прожигающую всё вокруг. Существо имплантирует свой эмбрион в астронавта. Спустя некоторое время экипаж становится свидетелем жуткой картины: червеподобная тварь прогрызает человеческую плоть и вырывается наружу прямо из грудной клетки. Спрятавшись на борту, инопланетный паразит стремительно проходит все стадии своего развития и превращается в отвратительного монстра, который начинает выслеживать астронавтов и убивать их. Ситуация усугубляется тем, что команде приходится противостоять пришельцу и бороться за выживание в замкнутом пространстве.

Марти МакФлай — подросток из скромной американской семьи, звезд с неба не хватает. Он учится в колледже, играет на гитаре в школьной рок-группе и дружит с чудаковатым профессором Эмметом Брауном по прозвищу Док. Сын местного мэра и компания его приспешников сильно досаждают пареньку — так же, как много лет назад сам мэр с приятелями изводил отца Марти. Обидное прозвище «цыплёнок» перешло сыну по наследству, и с этим МакФлай младший ничего не может поделать. События разворачиваются вокруг изобретения Дока — машины времени, которую он изобрёл, нафаршировав обычный автомобиль хитрой электроникой, а Марти весьма неудачно испытал. Удирая от своих извечных врагов, парень оказался в прошлом, без запаса энергии для обратного перемещения. Родители ещё школьники, и просить у них помощи бесполезно. Но там есть и Док, он умён и открыт новым знаниям. Так почему не натолкнуть его на идею машины времени, его собственного изобретения, на 20 лет раньше? Но, допустим, профессор найдет источник энергии. Все равно существует ещё одна проблема: в прошлом придётся действовать очень осторожно, контролируя себя, чтобы ненароком не изменить будущее. А, может, рискнуть и немножко изменить, а вернувшись, посмотреть, что получилось? Марти начинает с малого, но постепенно входит во вкус. Тем временем стрелка пока ещё исправных городских часов  приближается к назначенному часу.

В будущем машины вышли из повиновения, и если людям не удастся выиграть схватку с созданным ими самими искусственным интеллектом, человечество погибнет. У людей еще есть шансы, но возглавляющий сопротивление Джон Коннор для роботов — как бельмо на глазу, и они отправляют в прошлое терминатора нового поколения. Т-1000 с корпусом из жидкого металла, напичканный электроникой, практически неуязвимый, перемещается в Лос-Анджелес 1994 года, чтобы уничтожить мальчишку Джона Коннора — не дать ему вырасти, выучиться на программиста и стать тем, кем он стал в будущем, то есть, главной опасностью для взбунтовавшихся машин. Конечно, тот Джон Коннор — гениальный стратег и программист из будущего — узнаёт о планах роботов и одновременно с Т-1000 отправляет в своё детство хорошо знакомого зрителю терминатора модели Т-800 с противоположной задачей: любой ценой защитить ребенка по имени Джон Коннор. Былой враг несколько раз помогает мальчику уйти от преследования Т-1000, рассказывает правду, в которую до последнего не верит до смерти напуганная появлением монстра Сара. Но и она уступает: у матери и сына нет другого выхода — только довериться Т-800. Судный день наступит, когда два монстра, порожденные человеческим разумом, сойдутся в смертельной схватке.